ในการเล่าเรื่องที่มีภาพประกอบ ความเพียร—มีกำหนดจะเปิดตัวในฤดูร้อนนี้—ค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ในอดีตบนดาวอังคาร
การถอดเสียง
เขียนโดย Jay Bennett
Perseverance รถแลนด์โรเวอร์ใหม่ล่าสุดของ NASA จะเปิดตัวด้วยจรวดในเดือนกรกฎาคม 2020 เพื่อบินไปยังดาวอังคาร การเดินทางไปยังดาวเคราะห์แดงจะใช้เวลาประมาณเจ็ดเดือน และยานอวกาศจะบินประมาณ 314 ล้านไมล์ก่อนที่จะถึงจุดหมายปลายทาง
เมื่อยานอวกาศที่บรรทุก Perseverance ไปถึงดาวอังคาร มันจะบินผ่านชั้นบรรยากาศบางๆ ด้านหลังแผ่นกันความร้อน กางร่มชูชีพ จากนั้นยานพาหนะที่เรียกว่าเครนลอยฟ้าจะลดระดับยานสำรวจลงไปที่พื้นผิวโลก
บนพื้นผิวในสถานที่ที่เรียกว่าปล่องภูเขาไฟ Jezero ความเพียรจะเริ่มค้นหาสัญญาณแห่งชีวิตบนดาวอังคารรวมถึงทุกสิ่งที่อาจอาศัยอยู่บนโลกในอดีตอันไกลโพ้นเมื่อดาวอังคารมีน้ำไหลบนพื้นผิว รถแลนด์โรเวอร์จะตรวจสอบชั้นหินตะกอนเพื่อศึกษาธรณีวิทยาของดาวอังคารและเรียนรู้เกี่ยวกับสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมในอดีตของดาวเคราะห์
ภารกิจหลักของความเพียรอีกประการหนึ่งคือการสำรวจสภาพแวดล้อมบนดาวอังคารเพื่อให้นักบินอวกาศสามารถเตรียมพร้อมสำหรับสภาพของโลกได้ ในที่สุด มนุษย์จะเดินทางไปยังดาวอังคาร และพวกเขาต้องการระบบช่วยชีวิต เช่น ออกซิเจน เพื่อหายใจ เช่นเดียวกับอาหารและที่พักพิง
หนึ่งในเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความเพียรจะทดสอบเทคโนโลยีใหม่ที่สามารถช่วยจัดหาออกซิเจนที่ระบายอากาศได้สำหรับนักบินอวกาศในวันหนึ่ง เครื่องมือ MOXIE ซึ่งย่อมาจาก Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment จะดึงคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากชั้นบรรยากาศของดาวอังคารและแปลงก๊าซนั้นเป็นออกซิเจน คล้ายกับที่พืชบนโลกหายใจเอาคาร์บอนไดออกไซด์เข้าไปและหายใจเอาออกซิเจนออก
MOXIE มีขนาดเท่ากับแบตเตอรี่รถยนต์ แต่สำหรับภารกิจลูกเรือในอนาคตไปยังดาวอังคาร เครื่องกำเนิดออกซิเจนจะต้องมีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างน้อย 100 เท่า เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเหล่านี้ไม่เพียงแต่ผลิตก๊าซออกซิเจนเพื่อหายใจเท่านั้น แต่ยังสร้างออกซิเจนเหลวที่สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในการสำรวจพื้นผิวดาวอังคารได้อีกด้วย
บางทีภารกิจที่สำคัญที่สุดของความเพียรคือการรวบรวมตัวอย่างวัสดุบนดาวอังคารและเก็บไว้ในแคปซูลเพื่อตรวจสอบในภายหลัง รถแลนด์โรเวอร์จะตรวจสอบโขดหินต่างๆ ที่โผล่ขึ้นมาเพื่อค้นหาตัวอย่างที่นักวิทยาศาสตร์ของ NASA บนโลกคิดว่าควรค่าแก่การนำกลับมาดูอย่างใกล้ชิด ภารกิจในอนาคตซึ่งยังไม่มีวันเปิดตัว จะดึงตัวอย่างจากพื้นผิวดาวอังคาร
เมื่อนักวิทยาศาสตร์มีตัวอย่างวัสดุดาวอังคารในห้องทดลองบนโลก พวกเขาสามารถดูว่าตัวอย่างนั้นทำมาจากอะไรในรายละเอียดด้วยกล้องจุลทรรศน์ และเรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ เกี่ยวกับลักษณะของดาวเคราะห์ในสมัยโบราณ น้ำบนพื้นผิวดาวอังคารนานแค่ไหน และน้ำนั้นสามารถช่วยชีวิตได้หรือไม่? เบาะแสที่ทิ้งไว้ในโขดหินสามารถไขปริศนาเหล่านี้ได้
แต่จนกว่าตัวอย่างจะกลับสู่โลกได้ Perseverance พร้อมด้วย Curiosity ซึ่งเป็นรถแลนด์โรเวอร์เพื่อนจะเดินทางต่อไปใน Red Planet โดยมองหาเบาะแสเกี่ยวกับประวัติของดาวอังคารและทำหน้าที่เป็นดวงตาของเราบนพื้นผิวของอีกโลกหนึ่ง
