ในช่วง 300 ปีที่ผ่านมา ถ่านอาร์กติกจำนวนน้อยได้เกิดขึ้นแล้วในทะเลสาบอันห่างไกล
ในปี ค.ศ. 1732 ลูกเรือของเรือล่าปลาวาฬของเยอรมันได้มองออกไปด้วยสายตาที่ไม่ธรรมดา เถ้าถ่านจำนวนมากผุดขึ้นมาจากเกาะ Jan Mayen แปลกตาที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ซึ่งเป็นดินแดนที่แยกตัวออกมาระหว่างทางเหนือของนอร์เวย์และกรีนแลนด์ สิ่งที่ผู้ล่าวาฬเห็นคือการปะทุของ Beerenberg ซึ่งเป็นเหตุการณ์ภูเขาไฟที่หายนะซึ่งเปลี่ยนรูปร่าง Jan Mayen และทำให้ประชากรปลาอาร์กติกจำนวนน้อยซึ่งเป็นปลาคล้ายปลาแซลมอนถูกตัดขาดจากมหาสมุทร
ปลาและลูกหลานของพวกมันติดอยู่ในนอร์ลากูน่า ทะเลสาบเล็กๆ บนแจน ไมเอน นับตั้งแต่นั้นมา เป็นเวลา 300 ปี ที่ประชากรของถ่านอาร์กติกหลายพันตัวต้องรับมือกับการถูกกักขัง และต้องใช้ความพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาชีวิตรอด
เมื่อ Eiliv Larsen นักธรณีวิทยาจาก Geological Survey of Norway เดินทางไป Jan Mayen เขามักจะนั่งเครื่องบิน Hercules ซึ่งเป็นเครื่องบินทหารขนาดใหญ่ “โดยพื้นฐานแล้วมันไม่มีที่ไหนเลย” เขาหัวเราะ เกาะนี้มีความยาวเพียง 55 กิโลเมตร และเป็นที่อยู่อาศัยของบุคลากรทางทหารและการวิจัยเพียงไม่กี่คน การตั้งถิ่นฐานของพวกเขาอยู่ในเงามืดของ Beerenberg ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่อยู่เหนือสุดเหนือระดับน้ำทะเลในโลก
การปะทุของ Jan Mayen ในปี 1732 ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อเกาะ Larsen อธิบาย รวมถึงการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของดินโดยกระแสลาวาและการสะสมของเถ้า ในการวิจัยครั้งใหม่ Larsen และเพื่อนร่วมงานของเขาได้วิเคราะห์อายุของตะกอนและเศษซากบนเกาะเพื่อแสดงให้เห็นว่านี่เป็นสาเหตุที่ทำให้ Nordlaguna ไม่มีทางออกสู่ทะเลในช่วงเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์หรือหลายเดือน “มันเป็นเหตุการณ์ที่รุนแรงและน่าทึ่งมาก” ลาร์เซ่นกล่าว
การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้ไม่เหมือนกับประสบการณ์ของประชากรถ่านที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลอื่นๆ เช่น ในทะเลสาบเจนีวา ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งติดอยู่กับที่เมื่อกว่า 10,000 ปีที่แล้วเนื่องจากธารน้ำแข็งที่กำลังละลาย แจน กริมสรุด เดวิดเซน นักชีววิทยาจากพิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งนอร์เวย์ พบว่าหายากมากที่จะพบกรณีที่ถ่านถูกแยกออกมาโดยธรรมชาติ
ที่อื่นในซีกโลกเหนือ ถ่านอาร์กติกส่วนใหญ่อพยพไปมาระหว่างมหาสมุทรกับทะเลสาบและแม่น้ำน้ำจืด ประชากรที่แยกได้เหล่านี้เป็นข้อยกเว้น แต่พวกเขาแสดงบางสิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของถ่านอาร์กติก
สำหรับหลายสายพันธุ์ การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงดังกล่าวจะทำให้เกิดความหายนะ แต่ไม่ใช่สำหรับถ่าน แม้ว่านอร์ดลากูน่าจะเป็นที่อยู่อาศัยเล็กๆ ที่มีความยาวเพียง 1.6 กิโลเมตรและลึก 40 เมตร โดยมีสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังน้ำจืดเพียงไม่กี่ตัวที่กินได้ ต่างหันมากินกันเอง
นี่ไม่ใช่สถานที่แรกที่ถ่านโดดเดี่ยวกลายเป็นคนกินเนื้อคน และเช่นเดียวกับในสถานการณ์ที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลอื่นๆ การเปลี่ยนแปลงของอาหารมีผลอย่างชัดเจนต่อสรีรวิทยาของปลา ถ่าน Nordlaguna บางตัวโตได้ถึง 70 เซนติเมตรหรือประมาณนั้น ในขณะที่บางตัวก็ยังเล็กอยู่ไม่ถึง 20 เซนติเมตร
Lisandrina Mari นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่ Czech Academy of Sciences ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่าเมื่อประชากรถ่านกลายเป็นคนกินเนื้อปลาขนาดใหญ่จะมีลักษณะที่แตกต่างจากปลาที่เล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด และไม่ใช่แค่ขนาดของพวกเขา “พวกมันดูเหมือนสายพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง” เธอกล่าว โดยอธิบายว่าถ่านที่ใหญ่กว่าและกินเนื้อคนมักมีรูปร่างและปากที่เพรียวบางกว่าอยู่ที่ด้านหน้าของศีรษะแทนที่จะอยู่ต่ำกว่ากะโหลกศีรษะ ซึ่งเหมาะกับไลฟ์สไตล์ของเพื่อนล่าสัตว์ ปลา.
เฉพาะตัวที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่ในแบบฟอร์มนี้ “มันเป็นการต่อสู้แบบหนึ่ง” เดวิดเซ่นกล่าว “ถ้าพวกมันถึงขนาดที่เหมาะสม […] พวกเขาสามารถเปลี่ยนไปเริ่มกินปลาตัวอื่นได้” ในทะเลสาบแห่งนี้ ซึ่งมีอาหารที่หายากโดยทั่วไป ถ่านตัวนั้น “อาศัยอยู่ริมชายทะเล” เขากล่าวเสริม
ที่น่าสงสัยคือสถานการณ์นี้ไม่ได้ทำให้ปลาตาย มีถ่านเพียงไม่กี่ตัวที่โตพอที่จะกลายเป็นมนุษย์กินเนื้อได้ ในขณะเดียวกัน พวกมันยังคงขยายพันธุ์ต่อไปในอัตราที่สูงพอที่จะรักษาจำนวนประชากรไว้ได้
ถ่านของแจน ไมเอน ครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตที่แตกต่างกันมาก จนกระทั่งการปะทุในปี 1732 ทำให้พวกเขาติดอยู่กับการทดลองตามธรรมชาติ Davidsen กล่าวว่าประชากรนอร์ดลากูน่าดูมีเสถียรภาพ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแม้เมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงและฉับพลัน ถ่านอาร์กติกก็เป็นปลาที่พร้อมสำหรับการอยู่รอด แม้ว่าจะมีราคาที่น่าสยดสยองก็ตาม
