เกือบห้าสิบปีหลังจากการแนะนำให้รู้จักอีกครั้งที่ล้มเหลว องค์กรไม่แสวงหากำไรในท้องถิ่นต้องการลองอีกครั้ง แต่ก่อนอื่น พวกเขากำลังย้อนเวลากลับไป
Bob Bailey เติบโตขึ้นมาโดยมองเข้าไปในแอ่งน้ำและคดเคี้ยวไปตามปากแม่น้ำของชายฝั่งทางตอนใต้ของโอเรกอน เขารักภูมิภาคนี้เพราะความสมบูรณ์ ความดุร้าย—ปากน้ำที่เป็นหิน ต้นสนซีดาร์ที่บิดเบี้ยวด้วยลม และฝนที่ตกหนักเกือบตลอดเวลา แต่เบลีย์ไม่เคยปิดบังภาพลวงตาว่าสภาพแวดล้อมชายฝั่งทะเลของโอเรกอนนั้นบริสุทธิ์ เขารู้อยู่เสมอว่ามันขาดองค์ประกอบสำคัญ—นากทะเล
“ฉันคิดว่ามันจะเป็นอะไรได้ จะเป็นอย่างไรถ้านากทะเลไม่หายไป” เขากล่าว นากทะเลเคยว่ายตามชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือ ทั้งหมด ตั้งแต่ญี่ปุ่นไปจนถึงบาฮา ประเทศเม็กซิโก แต่การค้าขายขนสัตว์ที่เฟื่องฟูได้ผลักดันความต้องการเสื้อโค้ทที่หนาและนุ่ม ในศตวรรษที่ 20 สายพันธุ์นี้เกือบจะสูญพันธุ์ ตอนนี้นำโดย Bailey กลุ่มนักสิ่งแวดล้อมและนักชีววิทยา – Elakha Alliance ที่ไม่แสวงหากำไร – กำลังดำเนินการขั้นตอนแรกในการแนะนำนากทะเลให้กลับมาที่โอเรกอน
พวกเขาจะไม่ใช่คนแรกที่พยายาม แต่ก่อนที่จะก้าวไปข้างหน้า สมาชิกของพันธมิตรหวังว่าจะพบคำตอบของปริศนาด้านการอนุรักษ์: อะไรเป็นเหตุให้นากทะเล 93 ตัวที่แนะนำให้รู้จักกับโอเรกอนในปี 1970 หายไป?
ระหว่างปี พ.ศ. 2513 ถึง พ.ศ. 2514 กรมประมงและเกมแห่งอลาสก้าได้ดึงนากทะเลเกือบ 100 ตัวจากหมู่เกาะอะลูเทียนอันห่างไกลของอลาสก้า ลากพวกมันไปตามชายฝั่งแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือ และปล่อยพวกมันออกจากชายฝั่งทางตอนใต้ของโอเรกอน โครงการนี้มีความทะเยอทะยานและเป็นการทดลองอย่างมาก แต่นักชีววิทยาและคนในท้องถิ่นต่างก็หวังว่าสิ่งมีชีวิตที่น่ารักและมีเสน่ห์จะฟื้นฟูระบบนิเวศทางทะเลที่เสื่อมโทรมและสนับสนุนการประมงในท้องถิ่น
Michele Zwartjesผู้อำนวยการด้านการกู้คืนของ United States Fish and Wildlife Service ในโอเรกอนกล่าวว่าในช่วงสองสามปีแรกนากโอเรกอนดูเหมือนจะสบายดี หากคุณเดินทางไปยังชายฝั่งระหว่างปี 1970 ถึง 1975 คุณอาจเคยเห็นฝูงนากกระเด้งไปมาใกล้ชายฝั่ง หรือแม้แต่แม่ลูกกำลังว่ายน้ำกับลูกของมัน
แต่แล้ว ประชากรนากทะเลที่กำลังขยายตัวของโอเรกอนก็ลดลงอย่างรวดเร็วโดยไม่คาดคิด ในปี 1981 พวกเขาทั้งหมดหายไป
“มันแปลกจริงๆ” ซวาร์ตเจสกล่าว ในช่วงสองสามปีแรกของการฟื้นตัว สัญญาณทั้งหมดชี้ให้เห็นถึงความสำเร็จในท้ายที่สุดของนาก เธอกล่าวเสริม
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ คำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับการตายของนากคือพวกมันพยายามจะว่ายกลับบ้าน ตัวนากมีสัญชาตญาณการกลับบ้านที่แข็งแกร่งและสับสนได้ง่ายในน่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย Zwartjes กล่าว แต่สมมติฐานนั้นมีช่องโหว่ ทำไมนากถึงเกาะอยู่หลายปีโดยไม่บินขึ้น? “มันไม่สมเหตุสมผลเลย” Zwartjes กล่าว
Hannah Wellman ผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านโบราณคดีที่มหาวิทยาลัยโอเรกอน อาจพบสมมติฐานที่น่าสนใจกว่านี้ บางทีนากที่แนะนำให้รู้จักกับโอเรกอนอาจไม่เหมาะสมทางพันธุกรรมกับสภาพแวดล้อมใหม่ Wellman ใช้โครงกระดูกนากโบราณเพื่อย้อนเวลากลับไป การทำแผนที่ลักษณะทางพันธุกรรมและทางกายภาพของประชากรนากทะเลที่ค้าขายก่อนขน ผลงานของเธอสามารถช่วยนักอนุรักษ์วางแผนการกลับคืนสู่สภาพเดิมที่ประสบความสำเร็จมากขึ้น
“ฉันจะไม่พูดว่าการศึกษาของฉันคือกระสุนวิเศษ” Wellman กล่าว “แต่มันอาจจะเป็นปริศนาก็ได้”
งานวิจัยก่อนหน้านี้ของ Wellman เปรียบเทียบขนาดฟันระหว่างนากจากอลาสก้าและโอเรกอน ตอนนี้เธอกำลังดำดิ่งสู่ความแตกต่างในองค์ประกอบทางพันธุกรรมของพวกมัน
นากอะแลสกาและโอเรกอนเป็นของสายพันธุ์เดียวกัน แต่จนถึงตอนนี้ Wellman ได้พบความแตกต่างทางกายภาพที่เด่นชัดระหว่างพวกเขา ตัวอย่างเช่น นากจากอลาสก้ามีฟันที่ใหญ่กว่าที่พบในโอเรกอนหรือแคลิฟอร์เนียอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งบ่งบอกว่านากอะแลสกาและโอเรกอนมีการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ความแตกต่างนั้นอาจสร้างปัญหาให้กับการนำกลับมาใช้ใหม่ได้ Wellman อธิบาย
โรนัลด์ เจมสัน นักชีววิทยาที่เกษียณอายุแล้ว ซึ่งบันทึกความล้มเหลวของการแนะนำให้รู้จักกับเวลล์แมนในปี 1970 เห็นด้วยกับเวลแมน
“คุณไม่สามารถห่างไกลจากที่นี่ได้มากไปกว่าชาวอลูเทียน” เจมสันกล่าว “คงจะดีกว่านี้ถ้าเราสามารถพาสัตว์จากแคลิฟอร์เนียมาที่นี่ได้” นากแคลิฟอร์เนียน่าจะเป็นการประมาณที่ดีกว่าของประชากรพื้นเมืองในโอเรกอน เจมสันกล่าวเสริมในเชิงพันธุกรรม แต่ในช่วงเวลาของการนำโอเรกอนกลับคืนสู่สภาพเดิม แคลิฟอร์เนียไม่สามารถที่จะสูญเสียนากเพียงตัวเดียว นากทะเลของภูมิภาคนี้แทบไม่รอดจากการค้าขายขนสัตว์และยังคงดิ้นรนเพื่อฟื้นฟู
“คุณมีสปีชีส์ย่อยทั้งหมดเหล่านี้ และพวกมันทั้งหมดก็ปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมเฉพาะที่พวกมันอยู่ได้ดีขึ้นเล็กน้อย” เจมสันกล่าว
บางทีนักอนุรักษ์อาจได้รับคำแนะนำจากการวิจัยของ Wellman และนำนากขึ้นมาจากแคลิฟอร์เนียเพื่อพยายามนำกลับมาใช้ใหม่ในอนาคต ทุกวันนี้ นากทะเลในแคลิฟอร์เนียใกล้จะฟื้นตัวแล้ว และนักชีววิทยาบางคนคิดว่าตอนนี้นากทะเลเป็นสต็อกที่พร้อมสำหรับการนำกลับมาใช้ใหม่ในอนาคต แต่กลุ่มพันธมิตรเอลาคายังห่างไกลจากการตัดสินใจว่าจะหาแหล่งนากของพวกเขาจากที่ใด Bailey กล่าวว่าอาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษก่อนที่จะมีการนำกลับมาใช้ใหม่ องค์กรไม่แสวงหากำไรยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นของการวางแผนสำหรับการนำกลับมาใช้ใหม่ การรวบรวมการสนับสนุนจากท้องถิ่น การสื่อสารกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย และการกำหนดขอบเขตที่อยู่อาศัยในอุดมคติ
การแก้ปัญหาความลึกลับของความล้มเหลวครั้งก่อนเป็นอีกส่วนสำคัญของกระบวนการวางแผน
“นั่นเป็นความท้าทายอย่างหนึ่งของเรา เพื่อที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้ดีขึ้น” เบลีย์กล่าว ถึงกระนั้น เขาตระหนักดีว่ายังมีระดับของความคาดเดาไม่ได้
“อย่างที่ฉันชอบบอกคนอื่น” เขากล่าว “แม่ของธรรมชาติค้างคาวทุกครั้ง”
